Fractura de codo

El codo es la articulación entre el brazo y el antebrazo. La articulación del codo permite flexionar, extender y girar el antebrazo. La articulación está formada por tres huesos: el húmero y dos huesos del antebrazo, el radio y el cúbito.

Las dos fracturas de codo más frecuentes se observan en el cúbito y en el radio. Una fractura del cúbito (ulna en latín) suele producirse a la altura del olécranon. Es la gran prominencia ósea puntiaguda palpable en la parte inferior del codo. En términos médicos, esta fractura también se denomina fractura del olécranon.
El radio (con la denominación latina radius)) se fractura en la mayoría de los casos a la altura de la 'cabeza'. De ahí la denominación fractura de la cabeza del radio.

¿Cómo se produce una fractura de codo?

Una fractura de codo es en la mayoría de los casos consecuencia directa de un traumatismo (accidente). Por ejemplo, una caída sobre el codo o sobre la mano extendida, o un golpe o impacto fuerte en el codo. Especialmente en el caso de una fractura del olécranon, la causa casi siempre es una caída. La razón es que su localización justo bajo la piel hace que este segmento óseo sea vulnerable a romperse.

Por el contrario, una fractura de la cabeza del radio se observa con más frecuencia tras un golpe o impacto directo en el codo. Piénsese en accidentes de tráfico y deportes de contacto.

Características (síntomas) de una fractura de codo

Lo más característico de una fractura de codo es un dolor súbito e intenso a la altura del codo. Otra consecuencia inmediata es la imposibilidad de mover el codo. La zona alrededor de la fractura puede hincharse y cambiar de color. El contacto sobre la fractura o el movimiento del codo provocan más dolor.

En un accidente grave puede haber desplazamiento de fragmentos óseos, por lo que el codo puede verse deformado. Por presión sobre los nervios o los vasos sanguíneos, los dedos del lado del codo fracturado pueden hormiguear o estar entumecidos.

¿Cómo se diagnostica una fractura de codo?

Tras la anamnesis del paciente y la exploración física, suele haber ya indicios de una posible fractura del codo. Para confirmarlo, siempre se realiza una prueba complementaria. En la mayoría de los casos se hace una radiografía. En la radiografía se aprecian bien la línea y la localización de la fractura. También se puede optar por hacer una TC o una ecografía. Estas pruebas muestran los fragmentos óseos con aún más detalle.

Tratamiento de una fractura de codo

El tratamiento de una fractura de codo depende del tipo y la gravedad de la rotura. A menudo es necesaria una cirugía para reparar la fractura, sobre todo en el caso de una fractura del olécranon. Durante la operación, la fractura se fija con tornillos y placas metálicas. Así, los fragmentos óseos pueden volver a consolidar.

En casos favorables no es necesaria la cirugía. La fractura puede tratarse con varias semanas de yeso. En ambos casos, el codo no debe moverse durante al menos seis semanas.

Tras este periodo de seis semanas, se debe iniciar lo antes posible la terapia de ejercicios. De hecho, flexionar o extender completamente el codo casi no es posible. La terapia de ejercicios tiene como objetivo reducir la rigidez del codo y volver a fortalecer los músculos. Es aconsejable hacerlo con la supervisión de un fisioterapeuta. Además de la terapia de ejercicios, el fisioterapeuta puede aplicar técnicas de movilización, punción seca, masaje y vendaje neuromuscular (taping).