Geriatra

La geriatría es una especialidad médica que examina y trata a personas mayores con problemas de salud complejos. A menudo existe una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico especializado en estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en geriatría. Examina y trata a personas mayores con varios problemas de salud relacionados con el envejecimiento que no corresponden a una sola especialidad médica.

No todas las personas mayores necesitan consultar a un geriatra. Por ejemplo, si la artrosis es la única molestia, el especialista indicado es el cirujano ortopédico. El geriatra interviene cuando, además de artrosis, existen otros problemas, como pérdida de memoria.

¿Qué hace un geriatra?

Con la edad aumenta el riesgo de enfermedades como Parkinson, Alzheimer y problemas de equilibrio, así como de padecer varias afecciones al mismo tiempo. El geriatra investiga qué ocurre y propone una solución o tratamiento. Cuando no es posible una recuperación completa, busca conservar o mejorar la independencia y la calidad de vida.

Los problemas frecuentes incluyen:

• Problemas físicos, como dificultad para caminar, caídas, incontinencia y problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como pérdida de memoria, confusión, problemas de conducta y depresión.
• Problemas sociales, como no poder practicar pasatiempos, vivir de forma independiente, mantener contactos sociales o manejar muchos medicamentos.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

El médico de atención primaria refiere al paciente. Según las molestias, se programa una cita en la consulta externa, por ejemplo, en la consulta de caídas o de memoria.

En casos graves o urgentes, el paciente ingresa al hospital. También puede llamarse al geriatra si alguien ya está hospitalizado y presenta confusión, por ejemplo, después de la anestesia. Como los pacientes geriátricos a veces tienen dificultad para explicar lo que les ocurre, se conversa ampliamente con ellos y con su familia o cuidadores.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Trabaja en un hospital o residencia de cuidados y forma parte de un equipo multidisciplinario compuesto por médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, dietistas, psicólogos, enfermeros y terapeutas de actividades.

¿Cómo prepararse para la primera consulta?

• Lleva a alguien cercano, como tu pareja, un amigo o un hijo adulto.
• Prepara una lista de preguntas y anota tus molestias físicas, mentales y sociales, antecedentes médicos, operaciones, terapias y medicamentos.
• Piensa en los objetivos del tratamiento que quieres alcanzar y en lo que no quieres que ocurra.